Выбор мой не ахти как понравился Царю Батюшке, но он выписал мне направление на свой царский сказочный склад и пожелал удачи.
На складе мне выдали клубок шерстяной нити, бледно – голубого оттенка, и направили к западным воротам. Клубок должен был привести меня через три леса в Болотный Лес прямо к зданию «Болотный Бизнес Центр».
Я сердечно поблагодарил Старика-Боровика, что заведовал сказочным складом, и отправился в путь. Жаль, что амуниции старикан мне никакой не выдал, хотя, Я и попросил; сказал, что в Лешие и так гоже: «водорослями закутаешься, милок, и готовый красавец по-ихнему!»… Пошёл, как есть. Что ж делать-то?
Кинул клубочек и понёсся за ним. Как марафонец.
Вот зараза! – ведь ни в одной сказке не говорится, что клубочек волшебный со скоростью пятнадцать километров в час катится! Мне б велосипедик какой-нибудь сказочный!… Или чего там у них? – Сапоги семимильные…
Если бы Я шёл неспешно, то трое суток, как есть, угробил бы на путешествие, а с моим «Волшебным Спутником Мужика» к вечеру этого же дня лбом прямо в Избу на Курьих Ногах упёрся! Лбом, потому что так разогнался за день, что не остановиться сразу было.
Кстати, пока бежал, то заяц под ноги кинется – «не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!»; то утка на голову нагадит – «не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!»; то медведь пристанет - уселся на тропинке: ни пройти, ни проехать, брюхо почёсывает – «не убивай меня, я тебе ещё пригожусь!» Рехнулись все, что ли? За каким таким удовольствием мне вас всех убивать? Я бегу себе и бегу по делам: за этим долбаным клубочком, и хотелось бы не терять темпа!…
Упираюсь, значится, лбом в Избушку: сам Я отлетаю назад от такого удара, а Избушка – ничего, покачнулась только, но устояла. Из Избушки тут же Кот выскакивает: чернющий, как смоль, только пятнышко одно белое на носу. Выскочил, запрыгнул на меня и давай искры из глаз пускать!
Страшное дело это – бешеный Кот! Испугался Я ужасно, но потом пригляделся повнимательнее и подумал: «А не тот ли это Кот?». А если это ТОТ Кот, то какого Лешего, простите, он на меня наезжает, а Я сижу, как дурак, почти голой жопой на сырой земле, и боюсь его сильно?
- Вонючка! - говорю Я, поборов страх. - Здорова! Ты чего здесь делаешь? Шпион, что ли?
Кот аж оторопел. Даже искры из глаз замерли в воздухе огненным ореолом от кошачьего удивления. Симпатично получилось.
- Сам вонючка! – отвечает удивлённая скотинка, обиженно поворачивается ко мне задом и важно идёт к крыльцу Избушки. – Ба, тут хамло какое-то припёрлось! – кричит Он.
- Чё говорит? – раздаётся изнутри скрипучий старушечий голос.
- Что я вонючка!
- Ха-ха! Ты и есть вонючка!
- Я?!?! – орёт Кот, вздымаясь вдруг дугой и пустив парочку смачных искр. – Я – вонючка?!?!… Это Я?!? Кот, на котором уборка офиса и прилегающая к «Центру» территория!?… Так? Да, если бы не Я, вы бы тут все погрязли бы! А от вони вашей издохли бы все леса!… И это Я же ещё и вонючка?! Ёкорный бабай, это не сказка, а мутотень одна!
- Не кипятись, ладно, - скрипят из Избушки.
- Буду кипятиться! Тысяча чертей! Я уйду от Вас, гражданка Яга, и ищите себе секретаря: где хотите и как хотите! – из «Невонючек»!
- Не кипятись, сказала! – прорычал голос изнутри.
- Буду!
- Ну, тогда хрен тебе, а не мультики в котле!
- Ладно. Не буду.
Кот моментально принял обычное положение своего тельца, стал снова прямым и гладким, юркнул под Избушку и, с крайне деловым и озабоченным видом, начал интенсивно разрывать землю под крыльцом.
В это время дверь Избушки открылась, и Я увидел перед собой…суровую тощую и очень высокую Тётку в костюме Летучей Мыши. Тётка показалась в дверях с широко расставленными ногами и со зловещей улыбкой, длинный чёрный плащ Тётки развевался на сильном ветру, хотя ветра не было вообще никакого. Такое Обычные Мужики могут увидеть или в кино, или, видимо, перед смертью. Может, от белой горячки. Я струхнул. Но и удивился.
- Ноооо, - протянул Я удивлённо.
- Овёс через гумно! – отрезала Бэтмэнша СТАРУШЕЧЬИМ СКРИПУЧИМ ГОЛОСОМ, который вообще никак не увязывался с её внешностью.
- Как?…
- Жопой об косяк!
- Хе-хе, спроси у неё «где?», - вмешался в нашу перепалку Кот, хитро улыбаясь мне через промежуток между ступенями. (Как же мне, оказывается, не нравится, когда коты хитро улыбаются!)
- Я не понимаю, - как-то сильно жалобно прохрипел Я.
- Волшебная магия колдовства, - ответил Кот, важно подняв вверх коготь правой лапки.
- Значит так, - проскрипела Тётка. – Бани у нас нет. Из еды только почти кофейный напиток «Летний». Спать тоже негде. Так что, забудь про весь тот бред, о котором наслышан и давай сразу к делу!… У тебя есть три минуты, чтобы изложить причины, по которым ты оказался здесь, ударил лбом дверь моего офиса и обругал моего Секретаря! Время пошло!
- Я на курсы, - заторопился Я. – На курсы Леших!… Я – Мужик!…Я хочу в сказку! Я хочу Лешим! Я на курсы!
- Мда, - окинув меня строгим взором, заключила Бэтмэнша. – Красноречие сказочное: я-я-я-я! Ты ослом в прошлой жизни не был?
- Не думаю…
- Чего тут думать? Тут вон на морде всё написано!… Ладно. Лешим так Лешим. Платишь по безналу или чистыми?
- Платишь? – удивился Я.
- Ба, он отмороженный какой-то, - опять вмешался Кот. – Каналья! Толку с него не будет. Вам, гражданин Мужик, не надо в Лешие. Там без сообразительности и смекалки не выжить и на хлеб не заработать!
- Но мне не сказал никто, - только такую смог придумать отговорку Я.
- Мне кажется, что я зря время тут теряю, - сурово отрезала Бэтмэнша. – А оно у меня дорогое очень: мне уже не пятьсот лет, гражданин Мужик, а дел всё больше и больше! Всего хорошего! Вася, подари ему презент от фирмы!
Бэтмэнша скрылась в Избушке, Кот сиганул за ней и вскоре вышел оттуда с чем-то мокро блестящим в зубах. Кот важно подошёл ко мне, всё ещё сидящему на сырой земле, и положил на мою голую ногу холодную скользкую лягушку: пупырчатую, изумрудную лягушку, раздувающую своё лягушечье горло и глядящую на меня маленькими блестящими глазками.
Я тронул лягушку пальцем, думая, что она испугается и прыгнет на землю, а потом и вовсе ускачет в лес, но лягушка пискнула и квакающим голосом испорченного автоответчика произнесла: «После сообщения точного времени прослушайте, пожалуйста, полезную информацию!», потом ещё раз пискнула и сообщила: «Болотное время три часа тридцать три минуты!». Сообщив «точное время» лягушка начала шпарить «полезную информацию»: «Только в нашем «Болотном Бизнес Центре», по адресу Третий Дремучий Лес, строение номер тринадцать, Вы сможете получить квалифицированную помощь и поддержку в…» В чём поддержку и помощь можно тут получить, Я так и не узнал, потому что дальше лягушка затрещала, задёргалась и, замолчав, упала на землю кверху лапками.
Кот, который с неподдельным интересом и явным удовольствием, смотрел всё это время на квакающий презент, разочарованно махнул хвостом, состроил жалобную гримасу и крикнул в сторону Избушки:
- Ба, она опять время переврала и не хочет говорить целиком информацию!
- Мы же договорились, что время она будет всегда одно и то же говорить! – проскрипел из Избушки всё тот же старушечий голос.
- Я пробовал настроить разное! – крикнул Кот. – Три часа тридцать три минуты! Тринадцать часов тринадцать минут! Три раза по три часа! А она опять только «три тридцать три»! И всё! Каналья!
- Ну, и чёрт с ней!
- Я не с ней! – пролаял кто-то с высокого дуба, находящегося позади Избушки. – Настраивать не умеют, а только и знают, что меня поминать всуе!
Я попытался разглядеть того, кто скрывался в пышных ветвях могучего старого дуба, но НИКОГО там не разглядел. Увидел цепь. И увидел сундук. Хозяина голоса не увидел. Мне стало ещё более некомфортно в этом лесу.
- Может быть, Я попробую настроить? – скромно предложил Я свою помощь, хотя, если честно, глаза мои уже начали слезиться от некомфортных ощущений, и мне очень захотелось убежать с поляны. В ужасе.
- Попробуй, - разрешил Кот, тронув лапкой брюшко квакушки.
Я провозился с лягушкой не больше пятнадцати минут: разобрал, подул, почистил, понажимал, собрал. Лягушка оказалась внутри не сложнее моих наручных часов, которые, кстати, сгинули куда-то вместе с моей одеждой.
Через четверть часа «презент фирмы», гордо восседающий на моей ладони, перечислил все возможные варианты «болотного времени» и подробно рассказал, какие виды услуг предлагаются в «Болотном Бизнес Центре»!
Кот обезумел от восторга.
- Получилось! Получилось! – проорал Кот, выслушав всю «полезную информацию» и начал кататься по траве. – Ба! Она заговорила! Это дело надо бы отварчиком каким-нибудь ознаменовать!…
На крик Кота в дверях Избушки показалась всё та же Тётка, но в костюме Белоснежки. Тётка своим неизменным противным голосом спросила меня:
- Сколько просите за услугу, гражданин Мужик?
- Я даже не знаю… - затянул Я.
- Быстрее! – приказала лже-Белоснежка.
- Давайте так, - сообразил вдруг Я. - Я настраиваю Вам всех Ваших лягушек, а Вы определяете меня на ускоренные курсы «Лешеведения» или как оно у Вас там называется?…
- Ба, отличное предложение! – подпрыгнул на месте Кот.
- Не называй меня «Ба» на людях! – отрезала Тётка, потом обратилась ко мне: – Я согласна. Пойдёмте, Мужик, оформим бумаги и посмотрим, кто из преподавателей у нас свободен.
- Я свободен! – крикнуло НЕЧТО, свалившись с дуба. – Я беру Мужика себе!
Когда НЕЧТО поднялось с земли и распрямилось, Я ужаснулся. Это был Чёрт. Самый настоящий Чёрт: с рожками там, с копытцами, с неопрятной шерстью: где-то облезшей, а где-то висящей свалявшимися лохмотьями; и с маленькими поросячьими глазками чёрного цвета, глядящими на меня хитро и очень неприятно. (Я, оказывается, ещё очень не люблю, когда на меня пристально смотрят хитрыми глазками черти!)
- Вот и отлично! – почти по-доброму согласилась Тётка. – Не будешь, хоть, висеть постоянно над головой!
Мой Учитель помог мне подняться с земли, и мы всей толпой отправились в тесную Избушку, в которой мне запомнилась только сова, хлопающая крыльями, которую Кот назвал: кондиционер «Угук!».
В Избушке мы составили договор, поочерёдно в нём расписались, даже Кот, и, пожав нам руки, Тётка отправила нас с Чёртом к чертям собачьим! (Это было как бы напутствие на удачу!)
Я стал учеником Чёрта. Занимательное обучение. Самое неприятное из обучения – это омовение в болотных водах, дабы отмыться наполовину от «человеческого» и настроиться на восприятие «мракобесного». Купаться противно, но когда вылезаешь из вонючей мути, то чувствуешь, что сейчас как попрёт тебя, как понесёт! – прямо вот: свистнешь в кулак, прыгнешь на дуб и будешь там, чертяка, по ветвям плясать, галок пугая!
Много полезного узнал Я на курсах:
Когда жрать мухомор, а когда не жрать, например. Или какими ветками можно кикимор щекотать, а какими нельзя – сам же и помрёшь от их щекотки. Или как пнуть пень, чтобы поговорить с ним по душам. Что сказать дереву, чтобы оно с тобой в сотрудничество вступило. Как на болотную кочку наступить, чтобы не увязнуть. А больше всего мне понравился курс по превращению! Отличная тема! Филина из чурки сделать – класс! (Первые три мои филина тут же замертво на землю падали, но потом процесс пошёл!) Гадюку из сучка! Зайца из пенька! Белку из гриба! Вот это веселье!…
А потом научился Я сам в кого угодно перевоплощаться. Ненадолго перевоплощаться, но какой же это праздник!
Я на радостях побывал всем, чем только можно в лесу побывать! И половину растительного леса в живность определил! Учитель мой был мною доволен, а из «Болотного Бизнес Центра» нам пришла депеша со строгим предупреждением не превышать лимиты. Моя же сорока это сообщение и принесла! - а ведь могла бы висеть на ветке брошенным гнездом кукушки!
Ну, нравится мне «превращать»! Отличное, по-моему, занятие!
Всё было отлично. Пока не произошло одно событие.
Сидел Я как-то в кустах у дороги, отдыхал после занятий и, от нечего делать, опавшие листья в ящериц превращал. У меня ж скоро выпускной экзамен – подготовиться же надо!
Гляжу: идёт кто-то по дороге!
«Можно затаиться тут, - думаю, - а как путник приблизится, то взять и напугать его! Тоже для выпускного пригодится – в зачёт пойдёт!»
Затаился. Наблюдаю. Вижу: это не просто путник, а девушка с ослом.
«Тем лучше, - думаю, - можно даже ослу шею прокусить и утащить его в лес! Наши оценят лакомство!»
Только приготовился ужасающе крикнуть по-нашему, по-болотному, и кинуться на осла, как глянул на девушку и потерял способность двигаться. Сижу неподвижно в кустах и смотрю на девушку: со стороны можно подумать, что запор у меня, но нет – это Я просто такой красивой девушки никогда не видел!
Платьице на Ней, конечно, бедненькое и всё золой попачкано. Мордашка тоже в золе и ножки в золе. Однако, какие ножки! И какая мордашка! Вообще, строеньице какое у девочки – закачаешься! А из-под поношенного чепца такие золотистые кудряшки выбиваются, что девочка просто куколкой смотрится!…
Видали когда-нибудь недипломированного Лешего, влюбившегося по уши с первого взгляда? Пожалуйте!…
Сижу, в общем, и изображаю запор в теле и на лице, а Девушка Моей Мечты уходит, тем временем, за горизонт.
А Я всё сижу.
Вечером нашёл их на лужку возле дороги, они там на ночлег устроились. Хотел украсть Девушку Моей Мечты, да, верите ли – нет, всю ночь осёл треклятый этот с высоко поднятой головой и выпученными глазами провалялся! Хоть бы раз, зараза, моргнул, что ли! или приник бы головой к земле! – Фиг! Топорщился и таращился до самого утра!
(Оказывается, Я терпеть не могу ослов, страдающих бессонницей! Больше, чем хитро улыбающихся Котов! И больше, чем проницательно глядящих Чертей!)
Хотел, было, превратить осла во что-нибудь, но испугался – не пробовал Я ещё ни разу такие большие объекты превращать – а ну как он в зверюгу страшную превратится и сожрёт Мою Красавицу?
Так и ушла Девушка Моей Мечты вместе со своим сторожевым ослом в ближайшее Сказочное Королевство.
Обуяла меня тоска с тех пор. К экзамену не готовлюсь, кикимор не веселю, с Чёртом не разговариваю – всё мне не мило! Всё пошло к ччч…на фиг! Не хочу ничего! Лешим – не хочу! Сказок – не хочу! Хочу Девушку ту! Так и маячит перед глазами личико в золе. Хм… Золушка, что ли? Похоже на то, - догадался Я.
Вот как получается: Я – Леший-недоучка, мечтающий о Золушке. Хорош коктейль? Не то слово.
Наступил день экзамена. Прихожу к Избушке, там уже на полянке пеньки расставлены в круг и на пеньках торжественно восседают:
На самом широком пне, видимо от баобаба, Директорша в костюме Русалочки, деловито постукивая поблёскивающей конечностью по поверхности пня.
На самом узеньком пеньке Кот, с белой бабочкой на шее. Ногу на ногу положил и опять хитро щурится, гадёныш!
На самом высоком пне Неизвестное мне Чучело. В руках держит цветочный горшок. В горшке цветок, каких-то совсем не цветочных размеров, кричаще красного цвета с золотыми тычинками, пестиками и прочей этой цветочной завлекательностью.
На самом низком пне Мой Учитель, торжественный и нарядный – то бишь, помывшийся в реке.
И один пень средних размеров пустой. Учитель говорил, что на экзамене будет Невидимка. (Тот который «Пойди туда, не знаю куда – принеси То, не знаю что!»… Говорят, срезает часто экзаменующихся!)
Я здороваюсь со всеми вежливо, но сухо, становлюсь посередине воображаемой арены и жду заданий. Думал, что волноваться буду, но нет – по фигу мне до всех них и до их сказок! Любовь меня съедает… или доедает уже…
- Что-то ты неважно выглядишь, Мужик! – говорит Неизвестное Чучело.
- Что для Лешего несомненный плюс! – заискивающе посмеиваясь, добавляет Мой Учитель.
Мне становится неловко за него. Надо бы, конечно, не подвести Моего Чёрта.
- Ну-с, начнём! – слышится мелодичный голос Невидимки. (Ишь ты! как оперный певец прямо звучит, мистер «Икс» почти!) – Обернитесь-ка, добрый молодец, для начала, птахой.
Я бряк оземь и орлом в небо. Прилетаю, отряхиваюсь, бряк оземь – и снова стою экзаменующимся Лешим.
- О, как! – гордо восклицает Мой Учитель. – Сам так не могу!… Каков, а?
- Стало быть, ползучим, бегающим, прыгающим и роющимся под землёй тоже может? – спрашивает Моего Учителя Неизвестное Чучело.
- А то! Каким угодно может! Ну, давай, милок, изобрази нам гада какого-нибудь? Чтобы понятно было, что не зря я про тебя комплименты говорю!
Я бряк наземь и пополз змеёй подколодной. К пеньку Кота прямо. Поднимаю голову от земли и давай тянуться к кошачьей морде. Тот зафыркал, шерсть приподнял и пару искорок пустил, зараза, – подпалил мне чешую. Бабочка с шеи Кота упорхнула ввысь.
- Ладно – ладно, давай обратно! – окликает меня Учитель. – Не злоупотребляй!
Я обратно на середину, хлоп башкой об землю – стою опять на двух ногах. На плече пятно ожоговое сияет. (Коты всё-таки твари неприятные!)
- Всё понятно, - пропел Невидимка. – Нет надобности дальше превращаться. Спасибо.
- Тогда, может, из предмета зверушку пускай сделает? – предлагает Мой Учитель.
- Не надо, - сухо говорит Неизвестное Чудо.
- Тогда что? – начинает сильно волноваться Мой Учитель. - Теория? История? Любой вопрос расскажет! От самых истоков до нашей современности! Расскажи им, малой, про двадцатый Всесказочный Съезд Нечисти на Лысой горе!
Я открыл рот, но мне не дали сказать ни слова.
- Не надо про ВСН, - недовольно поморщившись, говорит Кот. – У меня блохи сразу активизируются, когда про съезд! Потом валерьянки не хватит, чтобы заглушить этот зудёшь другим зудежом!
- Давайте перейдём сразу к дипломному проекту и закончим с этим! – соглашается Невидимка. – У меня очень мало времени! За мной скоро Фёдор придёт.
- А я бы про съезд послушал, - бубнит разочарованно Неизвестное Чучело.
- В другой раз, - отвечает Чучелу мелодичный голос Невидимки. – Или он Вам после экзамена расскажет. На банкете. Давайте к делу, товарищи!
- Ну, мальчик мой, - торжественно объявляет Мой Учитель. – Давай! Что ты нам приготовил? Значит, помни: все свои чувства включи – самые сильные, ничего не бойся – и вперёд!
«Все свои чувства самые сильные! – горько думаю Я. - Оно у меня одно, это чувство! И не про вас всех! Опозорю я тебя, Чертяка, извини! - не приготовил Я ничего,… чувством сильным страдая…»
В самый разгар моей горькой думы на нашу полянку выпрыгнул Кролик - альбинос. Заблудился, наверное, бедняга. Сам по себе он сюда ни за что бы не пришёл! К тому же в этих лесах никогда не было Кроликов и альбиносов. У Тётки и Кота загорелись глаза при виде Кролика, а мне вдруг стало его очень жаль. Или себя мне стало жаль, а заодно уж и Кролика.
«Чем Чёрт не шутит! – подумал вдруг Я и, видимо, так сильно подумал, что Мой Учитель поморщился. – Будь, что будет!»
Я уставился на Кролика, махнул в его сторону обеими руками, напустив белого дыма и угарного смрада по всей поляне, и издал душераздирающий вопль.
Когда дым рассеялся, взору открылась такая картинка:
Дуб за Избушкой лишился листвы. Стоял абсолютно лысый, покачивая сиротливым сундучком и порванной цепью.
Пенёк Кота пустовал.
Тётка оказалась в костюме старой морщинистой Бабы Яги.
Неизвестное мне Чучело валялось без чувств около своего пня. Рядом с Чучелом валялся расколотый пополам цветочный горшок и цветок без одного лепестка.
Что стало с Невидимкой – не понять.
Но всё это Я рассказываю по памяти, Я не видел всего этого в деталях, потому что прямо передо мной на том месте, где ещё несколько минут назад замер в ожидании беды маленький красноглазый Ушастик, стояла Она! - Девушка Моей Мечты! Теперь Она была в платье Прекрасной Принцессы, со сверкающей диадемой в красиво уложенных волосах. Она была восхитительна!
- Ух, ты! – присвистнув, удивился Мой Учитель. – Поясни!
- Это, это… - начал мямлить Я. – Это Девушка Моей Мечты.
- Мы видим, что это Девушка! И что из Мечты тоже видим! – проскрипела Старуха, нервно теребя свой засаленный передник. – Конкретнее, пожалуйста.
- Это Золушка, - ответил Я, приближаясь к Девушке Моей Мечты. (Золушка, естественно, шарахнулась от меня!) – Я увидел Её случайно на дороге пару недель назад и понял, что больше мне не жить, если не увижу Её снова! Вот и всё…
- А где, вот интересно мне знать, Кролик Моей Мечты? – недовольно проворчал Кот, выйдя откуда-то из леса.
- Он, видимо, в Королевстве. Во дворце у Прекрасного Принца, - ответил Я. – Ведь Вы же, сударыня, были сейчас во дворце? – обратился Я к Ней.
- Да, за праздничным столом в честь гостившего у нас маркиза.
- Ну, вот. Значит, теперь Кролик чествует маркиза, сидя за столом рядом с Прекрасным Принцем, - почти прошептал Я. – Я их поменял местами…
- Это безобразие! – возмутился Кот.
- И это выше Ваших полномочий, - добавила Старуха. – Вы не имеете права так далеко заходить! Об этом упомянуто и в нашем договоре!
- Зато, силища-то какая!!! – восхитился Мой Учитель. – Вы это видали? Золушка – здесь, Кролик – там! Это невероятно!
- Вы хотите меня съесть? – робко спросила Золушка. – Вместо Кролика?
- Нет, нет, нет! Что Вы? – поспешно возразил Я. – Я просто хотел Вас видеть – вот и всё…
- Что теперь со мной будет? – спросила Она, нервно теребя свой кружевной платочек.
- Теперь я провожу Вас до вашего Сказочного Королевства, чтобы никто больше не смог Вас здесь напугать. Вот и всё.
- Но сначала Вам следует выслушать заключение экзаменационной комиссии! – проскрежетала Старуха.
Все экзаменаторы тут же сбились в кучу вокруг самого широкого пня и начали грозно шептаться, при этом какая-то сила то и дело вышвыривала Кота из круга собравшихся. (Невидимки очень не любят Котов!)
Когда совещание закончилось и все расселись по своим пням, Незнакомое мне Чучело откашлялось и торжественно объявило, что за превышение полномочий и за открытие в себе недопустимой для Лешего силы, Я приговариваюсь к изгнанию в Пограничный Лес сроком на два года. На исправительную службу. После прохождения двухгодичной службы Я могу вернуться обратно в Болотный Лес и снова экзаменоваться на Лешего.
Мой Учитель был и горд и грустен. Кот был тоже чем-то озадачен. Девушка Моей Мечты ужаснулась. А мне было всё равно. Изгнание, так изгнание…
- Сегодня же вечером Вы будете туда отправлены! – заключила Старуха.
- Хорошо, - согласился Я. – Пойдёмте, сударыня, Я провожу Вас, пока не стемнело.
Мы с Девушкой Моей Мечты отправились в Её Королевство и, знаете что? – Я был счастлив! Никогда бы не подумал, что можно чувствовать себя таким счастливым в образе провалившего экзамен Лешего, влюблённого в Золушку без надежды на взаимность. Но я был таковым! – Она была рядом, а больше мне, оказывается, ничего было не надо!
По дороге Она рассказала мне сказку Шарля Перро про себя – было очень приятно слушать эту сказку в Её исполнении, хотя рассказывала она как-то сбивчиво и очень неуверенно. Потом Она попросила меня рассказать Ей о себе. Я рассказал: всё, что мог вспомнить про свою жизнь до Сказки и всё, что случилось со мной, когда я в Сказку попал. Девушка Моей Мечты то ужасалась, то приходила в восторг, то хлопала в ладоши, то краснела.
- Вам нравится быть Лешим? – спросила Она.
- Да, это очень интересно. Хотя…
- Что «хотя»?
- Мне сейчас всё равно кем быть, главное, чтобы с Вами…- выстраданное вырвалось из меня.
Она покраснела, а Я поспешил переменить тему.
- Вам нравится быть Принцессой?
- Да, это приятно… Хотя…
- Что «хотя»?
- Хотя, не очень…
- Почему же?
- Как бы Вам это объяснить?… - закрутив свой платок, задумалась Золушка. - У меня есть странность одна: я очень люблю пачкаться золой!… Мне так нравится перемазаться с ног до головы в золе и ходить такой чумазой целый день! Не знаю, откуда это у меня, но мне это очень и очень нравится!… А во дворце так делать не разрешают!…
- Хм, - улыбнулся Я.
- Ах, Вы осуждаете меня?
- Что Вы!!! Я сам не из чистюль: бывало, всю рубаху заляпаю и хожу так целыми неделями! майонезик, кетчупчик, супец!… Кефирные пятна на штанцах! Тут не мне осуждать!
- Правда? Я не совсем поняла всё то, что Вы сейчас сказали, но чувствую сердцем, что мы с Вами очень похожи! – обрадовалась Она.
- Ну, наверное, - пожал плечами Я. – Вам надо переехать жить к нам в лес – тут: чем чумазее, тем почётнее!
- Я бы не против, - скромно ответила Она. – А Вы могли бы научить меня колдовать?
- Конечно! – не на шутку обрадовался Я, но тут же осёкся: – Только, придётся подождать: вернусь через пару лет, получу диплом и научу Вас всему – всему – всему!
- Зачем ждать? Я же могу поехать с Вами в этот Пограничный Лес. Могу ведь?
- Вы? Зачем Вам это? – удивился Я.
«Господи! Что Я леплю? Больше всего хочу, чтобы Она пошла со мной! Зачем Я это? Какого Лешего?»
- Мне интересно! И Вы мне нравитесь!
- А Принц?
- А Принц, если честно, не нравится. Я вообще-то Его боюсь: он не добрый, любит казнить, и каждый вечер разгуливает по дворцу в платьях своей матушки. Так Вы возьмёте меня с собой?
В моём зобу дыхание жёстко спёрло.
- Ещё бы! – с трудом выдавил из себя Я.
- Вот и замечательно! – захлопав в ладоши, обрадовалась Она. – Где у вас тут зола есть?! Ах, как я хочу поваляться!…
Через два года мы с моей Женой и двумя маленьким пухлыми Лешчиками, вернёмся в Болотный Лес. Я получу диплом и буду исправно пугать путников, проходящих через наш Лес или рядом с ним, неплохо зарабатывая себе и своей семье на сказочную жизнь. Буду иногда брать себе учеников.
Иногда мы всей семьёй, пополняющейся каждый год, будем ходить в гости к Его Величеству, чтобы ему не было очень уж скучно в Его сказке, но только под покровом ночи, чтобы никто не видел в Его Царстве-Государстве, что он водит дружбу с нечистой силой.
Там, в хоромах Его Величества, мы будем валяться все вместе в золе возле печки, и визжать от восторга.
Моя Жена будет всю жизнь считать, что лучшей жизни не бывает. А Его Величество будет считать, что с моим приходом сказка стала заметно интереснее!