У самого входа в сад росло большое семейство высоких кактусов. Все кактусы были бледно-зелёные с длинными острыми иголками. И возле этого семейства суетились трое, скорее всего, садовников, деловито привязывая к иголкам кактусов искусственные ярко-красные и бледно-розовые цветы.
Алёна не поверила своим глазам и решила подойти поближе, надеясь понять, что же там такое творится.
- Ай, блин! – крикнул один из садовников. – До чего ж колючие сволочи!
- Угу! – подтвердил другой. – У меня все руки уже изодраны!
- А зачем вы вообще это делаете? – не сдержавшись, спросила Алёна.
Все трое переглянулись между собой, потом уставились на Алёну, как бы пытаясь понять, можно ли ей жаловаться, а потом один из садовников сказал, понизив голос:
- Тут тётенька, дело такое… замороченное… Велено было, чтоб к вечеринке всё было в цветах! Чтоб, значится, даже кактусы и те цвели буйным цветом! А у нас вот кактусы как раз и не хотят цвести. Вот мы, это, и исправляем, значится, ситуацию…
- Это что ж за вечеринка такая? – удивилась Алёна.
- Да, какая-то корпоративная вечеринка. Каких-то типа мордоворотов. По поводу приближающегося Нового года, но в стиле «Тропикана» - чтоб необычно. Со всякими там, значится, тропическими фишками, Морскими Королевами и прочим. Всё типа по-крутому, и надо, чтоб всё в цвету!
- Аааа, - протянула Алёна. – Ну-ну, понятно.
- Всё, блин, идут уже! – закричал другой садовник.
Все трое схватили свои корзинки с искусственными цветами и бечёвкой, прижали их к себе и, зачем-то крадучись, гуськом выскочили в тот крысиный лаз, из которого только что пришла Алёна.
Послышался неравномерный топот и разнохорный гул большой процессии. Алёна решила не убегать, ей ужасно захотелось посмотреть на придурков, которые хотят, чтобы кактусы были обвешены искусственными цветами. К тому же она только-только очутилась в саду своей мечты и не желала так скоро со своей мечтой расставаться.
Центральные двери сада растворились, и шествие показалось. Огромная куча народа, одетая в пестрые гавайские рубахи, майки, топики, шорты, бермуды, мини-юбки и шлёпанцы ввалилась в сад, отчего сад немного потерял свою первоначальную привлекательность. Среди ввалившихся в тропический рай было, видно, немало Тузов, были и Шестёрки, были вовсе какие-то Шуты Гороховые, но все они выступали прямо-таки козырями. Разбежались суетливо по саду мелкие заместители, доверенные лица и менеджеры среднего звена; парами разбрелись по дорожкам гости фирмы – всё больше средненькие толтосумы и их дамы разных мастей.
Алёна узнала из всей толпы смешного человечка в ливрее и маске Белого Кролика, хотя его трудно было узнать – на верхнюю часть лица у человечка была надвинута маска Кролика, а нижней частью он так подобострастно улыбался, что полностью искажал свою мимику. Улыбался он всем и каждому, очень сильно суетился и что-то без умолку тараторил, складываясь в почтительных полупоклонах. Алёну он пока не замечал, приглашая остальных гостей куда-то пройти и в чём-то поучаствовать.
Алёна, было, подумала о том, что в бодлоне и джинсах она несколько отличается от общей массы, и у кого-нибудь могут возникнуть какие-нибудь подозрения на её счёт, как вдруг где-то в середине сада пискнул микрофон и странно наигранный женский голос пригласил всех к центральному фонтану.
Алёна потянулась вместе с гостями к фонтану, по пути представляя себя в роли исследовательницы джунглей.
Вокруг большого бассейна, выложенного природным камнем, в центре которого плескалось целых три фонтана, стояли красные пластиковые столы, накрытые белыми скатёрками. На столах этих в большом количестве громоздились напитки – горячительные и прохладительные, и закуски – этих даже не перечислишь.
Среди столов прохаживалась туда-сюда огненно-рыжеволосая женщина с лицом настоящей ведьмы, или колдуньи. На женщине был золотой закрытый купальник с маленьким подобием плавничков по бокам, темно-зелёная сетка, небрежно обмотанная вокруг тела и корона из золотой фольги сверху распущенных длинных волос. Женщина осмотрела всех собравшихся неприветливым взглядом и, видимо, убедившись, что собралось достаточное количество народа, приосанилась, приободрилась, поднесла микрофон к своему чрезмерно рубиновому рту и представилась:
- Я – Морская Королева! И сегодня мы с вами будем зажигать по-полной в жарком тропическом стиле! Потому что я не люблю холодных морей и океанов, даже накануне Нового года! А люблю я тёплые тропические моря!
- Дааа, - вяло загудела в ответ публика.
«Как-то вяленько, - подумала Алёна. – Ни артистизма, ни драйва!»
- А того, кто не будет сегодня зажигать, я буду топить вот в этом фонтане! – продолжила Морская Королева. – Помогать мне в этом будут мои помощники – жители морей и океанов!
- Ееее, - опять так же загудела в ответ публика.
Морская Королева огляделась по сторонам, не нашла ни одного морского жителя, нахмурилась и продолжила.
- И не думайте, что я шучу! – воскликнула Морская Королева с какой-то необоснованной злобой. – Вот я вижу: молодой человек стоит с кислым лицом – сейчас отправится на корм пираньям!
Все обратили свои взоры в сторону молодого человека с кислым лицом. А молодой человек, на которого указала Морская Королева, незамедлительно углубился в толпу. И поскольку рисунок гавайской рубашки у молодого человека был не слишком оригинальный – как и у многих тут менеджеров среднего звена, - то, значит, и Королева не могла теперь сразу отличить его от других. Поэтому казнь молодого человека было решено отложить, а решено было приступить к кое-каким загадкам про море и тропики, к небольшим конкурсам на ловкость, сообразительность и оригинальность мышления, а также к распитию спиртных напитков и употреблению закусок. Присутствующие согласились на такие условия и позволили Морской Королеве втянуть себя в праздничную суету.
Правда, время от времени, над бассейном всё-таки разносился суровый вопль Морской Королевы: «Тааак! Утопить его в фонтане!», но в фонтане так никто и не появлялся.
Алёна тоже угостилась спиртными напитками и закусками. Всё, представленное на столах, было недешёвое и невероятно вкусное: сами понимаете - невозможно было не угоститься.
- Вроде бы всё нормально пока идёт, да? - произнёс вдруг чей-то робкий голосок рядом с Алёной как раз тогда, когда Алёна запихивала в рот кусок буженины.
Алёна обернулась – рядом с ней стоял смешной человечек в маске Белого Кролика, заискивающе заглядывая ей в лицо сквозь дырочки маски.
- Да, всё очень неплохо получается! – согласилась Алёна. – Князева Вас не убьёт! Кстати, где она?
Человечек вздрогнул, огляделся по сторонам и прошептал:
- Слава Богу, пока нету. Сидит у себя в кабинете и дуется – поругалась с этой вот Королевой. Из-за денег. Чуть не подрались. Две грымзы.
- Ну, и хорошо, - сказала Алёна. – Пусть сидит и дуется. Вам же спокойнее.
Смешной человечек снова испуганно и тревожно огляделся кругом, а потом, поднявшись на цыпочки, прошептал Алёне в самое ухо:
- Но меня она всё равно убьёт! Потому что я так и не нашёл актёрку! Нужна актёрка, а я не нашёл!
- Кого играть нужно? – с надеждой спросила Алёна.
- Рыбный Деликатес! – важно ответил смешной человечек.
- КОГО? – крикнула Алёна, не сдержав сильного удивления.
- Тсс! Тсс! – зашикал на неё смешной человечек. – Морепродукт надо играть. Креветку какую-то. Помощницу Морской Королевы.
- Хм, это забавно, - улыбнулась Алёна.
- Да уж куда там… - вздохнул человечек. – Королева эта ждёт помощницу. Помощницы нет. Потом она наедет на Князеву. А Князева оторвёт мне голову, а потом яйца. Или наоборот: сначала яйца здесь, а потом дома – голову. Нет, пожалуй, здесь – голову, а яйца всё-таки дома.
- Дома? Вы с ней вместе живёте?
- Увы-увы, - вздохнул человечек. – Двадцать два года. И не убьёшь уже. Привычка.
- Бедняжка, - посочувствовала смешному человечку Алёна.
- Да-да…
- Но я знаю, чем я могу Вам помочь! Я же актриса!
- Правда? – подпрыгнув на месте, воскликнул человечек.
- Ну да! Театральная студия за плечами!
- Господи, Господи! Да Вас мне послало небо, барышня! Пойдёмте скорее – я выдам Вам костюм и сведу с Королевой, пока все трескают бутерброды! Боже мой, Боже мой, я спасён, я спасён!…
Смешной человечек схватил Алёну за руку и, пробираясь сквозь снующую между закусками толпу, потащил к служебному выходу.
«Ну и ну, - успела подумать Алёна, - я всё-таки вписалась в эту тему!»
Вскоре Алёна, обрызганная с ног до головы золотистым лаком, одетая в ярко-розовый купальник, дурацкую юбочку, смешные сандалии и с двумя пенопластовыми выпученными глазками на голове, прячась за зонтичными пальмами, получала краткие инструкции от Морской Королевы.
При этом Морская Королева так близко приближала своё сильно накрашенное лицо к Алёниному удачному макияжу, что Алёне приходилось всё время отстраняться от Королевы, чтобы не быть измазанной ярко-рубиновой жирной помадой. И ещё от Королевы исходил сильно уловимый запах спиртного и чесночка, что тоже делало такой интимный разговор не сильно приятным.
- Ну? Ты всё поняла, моя дорогая? – спросила, наконец-то отодвинувшись, Королева.
- Да, всё поняла, - ответила с облегчением Алёна, - Улыбаться, поддакивать, подавать, указывать и так далее.
- Вот и ладушки! Вперёд, моя дорогая!
Выйдя к публике, Морская Королева первым делом представила всем свою помощницу – Очаровательную Обитательницу Океана; и пообещала приз тому, кто к концу вечеринки угадает, что это за морепродукт изображает из себя Алёна. Кое-кто из веселящихся принялся сразу кричать, что это морская свинка, или медуза-лесбиянка, или морская – мать вашу! - звезда, но Морская Королева тут же начинала истошно орать: «Таак! Утопить его в бассейне!!!», дёргая Алёну за плечо, и веселье тут же угасало.
После нескольких удачно проведённых конкурсов на координацию движения, в которых Алёна с успехом демонстрировала свои артистические способности и женские прелести, гостям было предложено пойти играть в боулинг в соседний зал, а после боулинга анонсировались новые конкурсы и дикие танцы до самой ночи.
Ту надо отметить, что в перерывах между конкурсами Морская Королева обитала возле столиков со спиртными напитками: видимо, чтобы быть не умереть от обезвоживания и быть в тонусе; к этим же столикам Морская Королева водила и Алёну – скорее всего, для этих же целей. И Алёна послушно ходила вместе с Морской Королевой к мини-барам и как очень послушная Креветка пила тропические коктейли, тем более, что они были очень экзотические, красиво оформленные и необыкновенно вкусные. Алёне даже казалось, что и алкоголя-то в них практически нет, а только одна вкуснятина.
«Вот те раз! – подумала Алёна, войдя вместе с Королевой во главе процессии в боулинг-зал. – Плывёт всё перед глазами. Да я ж напилась! И это во время дебюта! Хороша актриса! Пьяная креветка!»
Действительно, дорожки для боулинга качались, как качели, или плавали из стороны в сторону, как подвесные мосты. Вместо шаров были какие-то скрутившиеся калачиком полосатые бурундучки, а вместо кеглей пляшущие марионетки. И ещё один из гостей, встав на четвереньки и изогнувшись дугой, пополз по средней дорожке к воротам с марионетками, крича на весь зал, что он гигантский космический шар для боулинга.
Однако игра почему-то всё же началась.
Алёне всего труднее давалось искусство управляться со своим свёрнутым в калач бурундучком; ей, правда, удалось довольно удобно взять животное в руку, так, чтобы оно из руки не вываливалось, а крепко держалось бы лапками за Алёнину ладонь и пальцы, но, едва она, как следует раскачавшись, приготавливалась запустить калачик на дорожку, как бурундучок обязательно разворачивался и заглядывал Алёне в глаза с таким забавным удивлением, что ей ничего не оставалось, как покатиться со смеху.
С большим трудом она умудрялась заставить бурундучка снова свернуться вокруг своей руки, но тут оказывалось, что марионетки уже все разбежались.
Мало того, обычно как раз там, куда Алёна собиралась направить своего бурундучка, дорожка была под наклоном, и наклон этот был спуском своим направлен к Алёне, что делало игру вообще бесперспективной. К тому же, дорожка почти постоянно была занята очередным космическим шаром для боулинга. И это было до одури обидно!
Словом, можно смело согласиться с внутренним голосом Алёны, который матерился почём зря: играть в боулинг тут было невозможно!
Многие игроки кидали свои шары по несколько человек сразу на одну дорожку, не соблюдая очерёдности, зато все непрерывно спорили, толкались, скандалили и спрашивали друг друга: «Не, ну ты меня уважаешь?» Игра ещё не длилась и десяти минут, а Королева уже осипла, крича: «Таак! Утопить его в бассейне!!!» Лицо у Королевы было такое ведьминское, что Алёна порядком струхнула. Правда, пока что она ни разу не навлекла на себя гнев её величества, но была уверена, что взрыв скоро придётся на её голову.
«Ведь кинет в бассейн именно меня! – наматывая бурундучка на руку, думала Алёна. – Как помощницу. В качестве наглядности. Макияж весь потечёт. И вообще. Не хочу я плескаться в воде! Не хочу!»
И Алёна вдруг начала подумывать, как бы незаметно улизнуть подобру-поздорову, пока веселье не приняло криминальный характер. И, озираясь, она вдруг заметила сквозь стеклянные двери, как по вестибюлю пробежал смешной человечек в ливрее и маске Белого Кролика, неся в тропический сад огромного надувного Осьминога.
«Ура! – подумала Алёна, подпрыгнув. – Осьминог жив! Осьминог жив!»
И приняла решение остаться, чтобы узнать подробнее про жизнь Осьминога после полёта с Василь Палычем по коридору.
В боулинг Алёне поиграть так и не удалось. Бурундучки не хотели кататься по дорожкам, постоянно разворачиваясь и разбегаясь - кто куда. Марионетки не желали ровно стоять на месте и ждать, когда их больно стукнут – они всё время дёргались, плясали, пританцовывали и убегали в самый последний момент из ворот. А дорожки шатались из стороны в сторону и вверх-вниз. И под конец игры Алёну стало мутить и подташнивать.
И только вернувшись в тропический сад и увидев гигантского надувного Осьминога, болтающегося в центральном бассейне с тремя фонтанами, Алёна немного пришла в себя и оживилась. На одном щупальце Осьминога Алёна обнаружила заплатку из серебряного скотча и ещё больше обрадовалась, убедившись, что это именно тот Осьминог. А потом она вспомнила в деталях всю картину полёта Осьминога и уселась на край бассейна, держась за живот, в приступе неудержимого хохота.
«Вот бы сюда сейчас Василь Палыча, - подумала Алёна, - прицепить его к Осьминогу и пустить летать по джунглям! Вот это было бы ШОУ!»
Долго мечтать Алёне не пришлось. Морская Королева принялась приводить-таки в исполнение свои страшные приказы – топить штрафников в бассейне, применяя для этого грубую физическую королевскую силу и бешено вращая глазами в адрес Алёны, чтобы та помогала совладать с сопротивляющимися.
Алёна не очень усердно помогала Морской Королеве в этом деле, однако, многие из присутствующих сами прыгали в бассейн с радостными визгами и ликующими воплями, отчего бассейн очень скоро превратился в живую гавайскую массу, над которой нелепо перекатывался гигантский надувной Осьминог.
«Беспредел!» – подумала Алёна.
Это действительно был беспредел. Изрядно выпившая основная масса веселящихся становилась неуправляемой. Площадка вокруг бассейна стала очень мокрой и скользкой. Кто-то опрокинул столик с закусками. Кто-то кому-то отдавил конечность. Кто-то на кого-то не так напрыгнул в воде, а кто-то просто недобро глянул. Извините, конечно, но кого-то уже стошнило – прямо за бассейном. И тут придётся слегка извиниться перед Игорем Владимировичем Неграшовым. За то, что такая неприглядность и жуть творится прямо в его новогоднем подарке. Хотелось бы, конечно, обойтись без этих противных людей, веселящихся везде и всюду на один манер, и подарить Игорю Владимировичу чистый и пристойный подарок, но – увы! - без этих людей не обойтись. Они припёрлись на вечеринку и желают веселиться, а веселятся они всегда по одному и тому же сценарию: будь-то тропикана-пати, мексиканская фиеста, вечер дэнсхолла, или обычный предновогодний вечер.
- ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! – завопила в микрофон Морская Королева. – Сейчас моя помощница расскажет вам историю своей океанской жизни, а вы попробуете угадать, кто она есть! Угадавший, как и было обещано, получит приз!!!
- Йоо! – заорала купающаяся разноцветная масса. – Комон, Деликатес!
Морская Королева сунула Алёне микрофон в руки, сделала пригласительное движение и отошла к столику со спиртными напитками.
«Фигак! - успело пронестись в голове у Алёны. – Подстава!»